Находящиеся на поверхности алмазы "царапают" материал, снимая с него мелкий порошок. Часть алмазов находится под поверхностью и не участвует в работе. При работе алмазы, вышедшие на поверхность, разрушаются на более мелкие кусочки. Жесткие плотные материалы ускоряют разрушение алмазов.
За счет абразивного воздействия при контакте с материалом начинает стираться металлическая основа. Материалы с высокими абразивными свойствами ускоренно изнашивают основу, в результате чего новые слои алмазов выступают на поверхность и продолжают работу. Постоянный процесс шлифовки и износа продолжается до тех пор, пока сегмент не износится полностью. В отдельных случаях могут оставаться нетронутыми неиспользованные участки сегментов.